Los semiconductores y componentes electrónicos sensibles utilizados en los equipos actuales de tecnología de la información han permitido la fabricación de circuitería electrónica de muy alta densidad. Aunque la nueva tecnología permite aumentos significativos de la capacidad en espacios físicos más reducidos, es susceptible de contaminación, especialmente de partículas conductoras de electricidad. Desde principios de los años 90, se ha determinado que los entornos de centros de datos pueden contener fuentes de contaminación conductiva. Los contaminantes incluyen: fibras de carbono, desechos metálicos tales como filamentos de aluminio, cobre y acero procedentes de la construcción, y patillas de zinc procedentes de materiales electroplateados de zinc utilizados en estructuras de suelos elevados.
Aunque son muy pequeños y a veces no pueden verse fácilmente sin la ayuda de lentes de aumento, este tipo de materiales contaminantes pueden tener un impacto desastroso sobre la disponibilidad y fiabilidad del equipo. Los errores, daños en los componentes y anomalías de alimentación del equipo por contaminación conductiva pueden ser difíciles de diagnosticar. Las anomalías pueden atribuirse en primera instancia a otros factores más comunes, como por ejemplo tormentas eléctricas o la calidad de la corriente eléctrica, o considerarse simplemente como componentes defectuosos.
Patillas de zinc
La contaminación conductiva más común en centros de datos en suelo elevado es la que se conoce como patillas de zinc. Es la más común debido a que se encuentra frecuentemente debajo de determinados tipos de suelos. Generalmente, los suelos con núcleo de madera tienen un chasis plano de acero. El acero puede estar revestido de zinc, ya sea mediante un proceso de galvanización de baño caliente o mediante electroplatinas de zinc. El acero de electroplatina de zinc experimenta un fenómeno que se manifiesta en forma de excrecencias con forma de patillas en la superficie. Estas pequeñas partículas, de aproximadamente 1-2 mm (,04-,08 pulg.) de longitud, pueden desprenderse de la superficie y entrar en la corriente de aire acondicionado. Finalmente, pueden ser engullidas por el aire del equipo, depositarse en una placa de circuitos y crear un problema. Si sospecha que puede sufrir este tipo de problema, póngase en contacto con el de servicio técnico de IBM.
