La tecnología Ethernet virtual está soportada en AIX 5.3, en el hardware de POWER5. Esta tecnología permite la comunicación basada en IP entre particiones lógicas en el mismo sistema utilizando un conmutador de software con capacidad para VLAN en los sistemas POWER5. La tecnología de adaptador Ethernet compartido, que forma parte del dispositivo Servidor de E/S virtual opcional en el hardware de POWER5, permite a las particiones lógicas comunicarse con otros sistemas externos a la unidad de hardware sin asignar ranuras Ethernet físicas a las particiones lógicas.
Las redes virtuales, junto con otras tecnologías de virtualización de POWER5, ofrecen una mayor flexibilidad en los escenarios de configuración. Las cargas de trabajo pueden consolidarse con un mayor control de la asignación de recursos. La disponibilidad de la red también puede mejorarse para más sistemas con menos recursos utilizando una combinación de Ethernet virtual, Ethernet compartida y agregación de enlaces en el Servidor de E/S virtual. Cuando no hay suficientes ranuras físicas para asignar un adaptador de red físico a cada red LPAR, el acceso utilizando Ethernet virtual y un Servidor de E/S virtual es preferible al reenvío de IP, ya que no complica la topología de red IP.
Los IBM eServer p5 y IBM eServer i5 dan soporte a la comunicación entre LPAR mediante redes virtuales. Los adaptadores Ethernet virtuales se conectan a un conmutador Ethernet IEEE 802.1q de estilo VLAN. Utilizando esta función de conmutador, las particiones lógicas pueden comunicarse entre sí utilizando adaptadores Ethernet virtuales y asignando identificadores VID (ID de VLAN) que les permiten compartir una red lógica común. Los adaptadores Ethernet virtuales se crean y las asignaciones de VID se realizan utilizando la Consola de gestión de hardware (HMC). El sistema transmite paquetes copiando el paquete directamente desde la memoria de la partición remitente a los almacenamientos intermedios de recepción de la partición destinatario sin que el paquete pase por otro almacenamiento intermedio.
El número de adaptadores Ethernet virtuales para cada LPAR varía según el sistema operativo. AIX 5.3 limita el número de adaptadores virtuales Ethernet a 256 para cada LPAR. Además de un PVID, el número de valores de VID adicionales que pueden asignarse para cada adaptador Ethernet virtual es de 20, lo que implica que cada adaptador Ethernet virtual puede utilizarse para acceder a 21 redes. La HMC genera una dirección MAC de Ethernet administrada para los adaptadores Ethernet virtuales de forma que esas direcciones no estén en conflicto con las direcciones MAC de los adaptadores Ethernet físicos. Para asegurar la exclusividad entre los adaptadores Ethernet virtuales, la generación de direcciones se basa en el número de serie del sistema, el ID de LPAR y el ID de adaptador.
Al utilizar el Gestor de virtualización integrado (IVM), solo se permite PVID (no VLAN adicionales) y el PVID solo puede ser 1-4. Al utilizar el Gestor de particiones virtuales, cada partición puede tener como máximo un adaptador virtual Ethernet para cada PVID de 1-4.
Para los sistemas operativos que no detectan VLAN, cada adaptador Ethernet virtual se crea solamente con un PVID (sin valores de VID adicionales) y POWER Hypervisor asegurará que se elimina el código VLAN de los paquetes antes de la entrega a esa LPAR. En el caso de los sistemas que detectan VLAN, se pueden asignar valores de VID adicionales además del PVID y POWER Hypervisor solamente eliminará los códigos de los paquetes que lleguen con el código PVID. Dado que el número de adaptadores Ethernet virtuales soportados para cada LPAR es alto, se pueden tener múltiples adaptadores Ethernet virtuales, utilizando cada adaptador para acceder a una sola red y, por consiguiente, asignando solamente un PVID y evitando las asignaciones de VID adicionales. Esto también tiene la ventaja de que no es necesario realizar configuración adicional de VLAN para el sistema operativo que utilice estos adaptadores Ethernet virtuales.
Una vez habilitada una Ethernet virtual específica para una partición, se crea un dispositivo de red denominado entX en la partición. El usuario puede entonces establecer la configuración TCP/IP de forma similar a un dispositivo Ethernet físico para comunicarse con otras particiones.