Los adaptadores Ethernet compartidos en la partición lógica del servidor de E/S virtual permiten que los adaptadores Ethernet virtuales de las particiones lógicas de cliente envíen y reciban tráfico de red externo.
La tecnología Ethernet virtual proporciona comunicación entre las particiones lógicas del mismo sistema, pero el acceso de red fuera del sistema requiere adaptadores físicos. El servidor de E/S virtual puede proporcionar servicios de red a las particiones lógicas sin necesidad de que cada partición posea un dispositivo físico. El componente de acceso de red del servidor de E/S virtual se denomina adaptador Ethernet compartido.
Un adaptador Ethernet compartido es un puente entre un adaptador Ethernet físico o una agregación de enlace y uno o varios adaptadores Ethernet virtuales en el servidor de E/S virtual. Un adaptador Ethernet compartido permite que las particiones lógicas en la Ethernet virtual compartan el acceso a la Ethernet física y se comuniquen con servidores autónomos y particiones lógicas en otros sistemas. El adaptador Ethernet compartido proporciona este acceso conectando las VLAN internas con las VLAN de los conmutadores externos. Esto permite que las particiones lógicas compartan la subred IP con sistemas autónomos y otras particiones lógicas externas. El adaptador Ethernet compartido procesa paquetes en la capa 2, de forma que la dirección MAC original y las etiquetas de la VLAN del paquete sean visibles para otros sistemas en la red física.