U hardwaru IBM eServer, komunikují virtuální adaptéry typu Ethernet, SCSI (Small Computer Systems Interface) a sériové s operačním systémem stejně, jako kterékoli jiné adaptéry. Jediným rozdílem je, že tyto adaptéry fyzicky neexistují. Administrátor systému vytváří pomocí konzole HMC virtuální adaptéry, aby bylo možné používat virtuální I/O zařízení. Adaptéry mohou být přidávány za běhu systému.
Virtuální adaptéry jsou zaznamenány v soupisu systému a v obslužných programech pro správu. Ke sladění softwarových entit na úrovni operačního systému nebo na úrovni logických částí (například eth0, en0 a CMN21) s adaptéry vytvořenými pomocí konzole HMC je možné využít konvergované kódy umístění. Rovněž platí, že virtuální adaptéry Ethernet jsou viditelné stejným způsobem jako fyzické adaptéry Ethernet.
Standardně jsou adresy virtuálních prostředků typu Ethernet MAC (Media Access Control) vytvářeny z lokálně spravovaného rozsahu. Při používání předvolených adres MAC je možné, že hardware různých serverů IBM eServer budou mít virtuální adaptéry Ethernet s totožnými adresami. To může vést k problémům, pokud je k jedné fyzické síti připojeno komunikačním můstkem více virtuálních sítí.
Jestliže logická část poskytující klientským logickým částem I/O prostředky selže, bude moci klientská logická část pokračovat v práci podle toho, jak důležitý je hardware, který používá. Jestliže například jedna logická část poskytuje jiné logické části svazek typu "paging volume", bude selhání logické části, která tento konkrétní prostředek poskytuje, pro druhou logickou část závažné. V případě, že je sdíleným prostředkem pásková jednotka, selhání logické části typu server, která uvedený prostředek poskytuje, bude mít na klientskou logickou část minimální dopad.
Tato tabulka podává přehled o tom, jak operační systém podporuje používání virtuálních I/O zařízení.
| Virtuální konzole | Virtuální síť Ethernet | Virtuální disk | Virtuální CD | Virtuální páska | |
|---|---|---|---|---|---|
| AIX | Ano | Ano | Ano | Není podporováno | Není podporováno |
| Linux | Ano | Ano | Ano | Ano | Ano |
| i5/OS | Ano | Ano | Ne | Ne | Ne |
Logické části s operačním systémem AIX podporují zavádění operačního systému z virtuálních zařízení, například zavádění z disku prostřednictvím virtuálního disku nebo zavádění ze sítě prostřednictvím virtuální sítě Ethernet.
Firmware v logických částech s operačním systémem AIX a Linux rozpozná virtuální I/O zařízení a může logickou část z tohoto virtuálního I/O zařízení spustit. IPL je možné provádět buď ze sítě přes virtuální síť Ethernet, nebo ze zařízení, jakým je například virtuální disk nebo virtuální CD.
Tato tabulka uvádí, jak operační systémy podporují poskytování virtuálních I/O zařízení logickým částem.
| Virtuální CD | Virtuální konzole | Virtuální disk | Virtuální páska | |
|---|---|---|---|---|
| i5/OS | Ano | Ano | Ano | Ano |
| Linux | Ne | Ano | Ne | Ne |
| Virtual I/O Server | Není podporováno | Není podporováno | Ano | Není podporováno |
Produkt Virtual I/O Server verze 1.1. (08/2004) poskytuje klientským logickým částem funkci disku SCSI a sdíleného adaptéru Ethernet.
Systém i5/OS poskytuje disk, CD, pásku a konzoli. Systém i5/OS používá tentýž paměťový prostor síťového serveru a stejný popis síťového serveru, jaké se používají u systémů IBM eServer i5.
Konfigurace virtuálních I/O zařízení je kombinací konfigurace konzole HMC a operačního systému, zatímco konfigurace adaptérů se provádějí na konzoli HMC. Tyto konfigurace zahrnují:
Po dokončení konfigurace konzole HMC je možné u logické části provést konfiguraci virtuálních adaptérů a operačního systému. U logických částí s operačním systémem Linux jsou virtuální adaptéry uvedeny ve stromu zařízení. Strom zařízení obsahuje pouze adaptéry Virtual SCSI, nikoli však zařízení, která se pod těmito adaptéry nacházejí.