Les cartes de réseau Ethernet virtuelles permettent aux partitions logiques client d'envoyer et de recevoir le trafic réseau, sans qu'une carte de réseau Ethernet physique ne soit nécessaire.
Le matériel IBM eServer p5 prend en charge la communication entre partitions logiques à l'aide d'une architecture réseau virtuelle. Les cartes de réseau Ethernet virtuelles sont connectées à un commutateur Ethernet virtuel IEEE 802.1q. Grâce à la fonction de commutation, les partitions logiques peuvent communiquer entre elles au moyen de cartes de réseau Ethernet virtuelles et via l'affectation d'ID VLAN (VID) qui leur permettent de partager un réseau logique commun. Les cartes de réseau Ethernet virtuelles sont créées et les attributions de VID réalisées à l'aide de la console HMC (Hardware Management Console). Le système transmet des paquets en les copiant directement de la mémoire de la partition de l'expéditeur vers les mémoires tampon du destinataire sans les placer dans une mémoire tampon intermédiaire.