Os adaptadores Ethernet compartilhados na partição lógica do Virtual I/O Server permitem que os adaptadores Ethernet virtuais em partições lógicas de cliente enviem e recebam tráfego externo de rede.
Embora a tecnologia Ethernet virtual possa fornecer comunicação entre partições lógicas no mesmo sistema, o acesso à rede fora do sistema requer adaptadores físicos. O Virtual I/O Server pode fornecer serviços de rede para partições lógicas sem exigir que cada partição possua um dispositivo físico. O componente de acesso à rede do Virtual I/O Server é chamado de adaptador Ethernet compartilhado.
Um adaptador Ethernet compartilhado é uma ponte entre um adaptador Ethernet físico ou agregação de link e um ou mais adaptadores Ethernet virtuais no Virtual I/O Server. Um adaptador Ethernet compartilhado ativa as partições lógicas na Ethernet virtual para compartilhamento de acesso com a Ethernet física e comunicação com servidores independentes e partições lógicas em outros sistemas. O adaptador Ethernet compartilhado fornece esse acesso conectando as VLANs internas com as VLANs nos comutadores externos. Isso ativa as partições lógicas para compartilhamento da sub-rede IP com sistemas independentes e outras partições lógicas externas. O adaptador Ethernet processa pacotes na camada 2, portanto as tags originais do endereço MAC e da VLAN do pacote ficam visíveis para outros sistemas na rede física.