V systémoch s hardvérom hardvér servera IBM eServer komunikujú virtuálne adaptéry, vrátane ethernetových adaptérov, adaptérov s rozhraním SCSI (Small Computer Systems Interface) a sériových adaptérov, s operačným systémom tak ako akýkoľvek iný adaptér, až na to, že nie sú fyzicky prítomné.
Administrátor systému používa na vytvorenie virtuálnych adaptérov za účelom používania virtuálnych I/O zariadení hardvérovú riadiacu konzolu (HMC), nástroj Integrated Virtualization Manager alebo nástroj Virtual Partition Manager. Adaptéry sa dajú pridávať aj počas prevádzky systému. Virtuálne adaptéry sú zaznamenané v inventári systému a v nástrojoch riadenia. Kódy konvergovaných miest sa dajú použiť na zosúladenie softvérových entít na úrovni operačného systému alebo oddielu, napríklad eth0, en0 a CMN21 s adaptérmi. Podobne sú aj ethernetové adaptéry viditeľné rovnako ako fyzické ethernetové adaptéry.
Štandardne sa virtuálne ethernetové adresy MAC (Media Access Control) vytvárajú z lokálne spravovaného rozsahu. Pri použití predvolenej adresy MAC je možné, že rôzne servery hardvér servera IBM eServer budú mať virtuálne Ethernetové adaptéry s rovnakou adresou. To môže byť problém, ak je viacero virtuálnych sietí premostených na rovnakú fyzickú sieť.
Ak zlyhá oddiel servera, ktorý poskytuje I/O klientskemu oddielu, klientsky oddiel môže v závislosti od dôležitosti hardvéru, ktorý používa, pokračovať v prevádzke. Ak napríklad jeden oddiel poskytuje stránkovaciu jednotku pre iný oddiel, zlyhanie oddielu poskytujúceho daný prostriedok bude pre druhý oddiel závažné. Ak je však zdieľaným prostriedkom pásková jednotka, zlyhanie oddielu servera, ktorý poskytuje tento prostriedok, bude mať na klientsky oddiel len minimálny dopad.
Táto tabuľka sumarizuje podporu používania virtuálnych I/O zariadení v operačných systémoch.
| Virtuálna konzola | Virtuálny Ethernet | Virtuálny disk | Virtuálne CD | Virtuálna páska | |
|---|---|---|---|---|---|
| AIX | Áno | Áno | Áno | Áno (ak je manažované pomocou Integrated Virtualization Manager) | Nepodporované |
| Linux | Áno | Áno | Áno | Áno | Áno |
| i5/OS | Áno | Áno | Nie | Nie | Nie |
Oddiely systému AIX podporujú zavádzanie z virtuálnych zariadení, vrátane zavádzania z virtuálneho disku alebo zavádzania po sieti z virtuálneho Ethernetu.
Firmvér spustený v logických oddieloch systémov AIX a Linux rozpozná virtuálne I/O a môže spustiť oddiel z virtuálneho I/O. IPL môže byť buď zo siete cez virtuálny Ethernet, alebo zo zariadenia ako napríklad virtuálny disk alebo virtuálne CD.
Táto tabuľka sumarizuje podporu operačných systémov pre poskytovanie virtuálneho I/O oddielom.
| Virtuálne CD | Virtuálna konzola | Virtuálny disk | Virtuálna páska | |
|---|---|---|---|---|
| i5/OS | Áno | Áno | Áno | Áno |
| Linux | Áno | Áno | Nie | Nie |
| Virtuálny I/O server | Áno | Áno | Áno | Nepodporované |
Verzia 1.1 Virtuálneho I/O servera (08/2004) poskytuje klientskym oddielom funkciu disku SCSI a zdieľaného ethernetového adaptéra.
i5/OS poskytuje disk, CD, pásku a konzolu. i5/OS používa rovnaký úložný priestor sieťového servera a opis sieťového servera, ktorý používa v systémoch IBM eServer i5.
Konfigurácia virtuálneho I/O je kombináciou konfigurácie konzoly HMC a operačného systému, zatiaľ čo konfigurovania adaptérov sa vykonávajú v konzole HMC. Zahŕňajú:
Po vytvorení konfigurácie konzoly HMC je oddiel informovaný o tom, že je možné vytvárať virtuálne adaptéry a konfigurácie operačného systému. Pre oddiely systému Linux sú virtuálne adaptéry uvedené v strome zariadení. Strom zariadení obsahuje adaptéry virtuálneho rozhrania SCSI, nie zariadenia pod adaptérom.