Gemeenschappelijke Ethernet-adapters op de logische partitie van Virtuele I/O-server maken het mogelijk dat virtuele Ethernet-adapters van de client netwerkverkeer van buiten kunnen verzenden en ontvangen.
Hoewel de virtuele Ethernet-technologie communicatie tussen logische partities op hetzelfde systeem mogelijk maakt, zijn er voor netwerktoegang buiten het systeem fysieke adapters nodig. De Virtuele I/O-server levert netwerkservices aan logische partities zonder dat elke partitie over een eigen fysiek apparaat hoeft te beschikken. De netwerktoegangscomponent van de Virtuele I/O-server wordt een gemeenschappelijke Ethernet-adapter genoemd.
Een gemeenschappelijke Ethernet-adapter vormt een brug tussen een fysieke Ethernet-adapter of linkaggregatie en een of meer virtuele Ethernet-adapters op de Virtuele I/O-server. Dankzij een gemeenschappelijke Ethernet-adapter hebben logische partities op het virtuele Ethernet gemeenschappelijk toegang tot het fysieke Ethernet en kunnen zij met zelfstandige servers en logische partities op andere systemen communiceren. De gemeenschappelijke Ethernet-adapter maakt deze toegang mogelijk door de interne VLAN's met de VLAN's op de externe switches te verbinden. Hierdoor kunnen de logische partities het IP-subnet gemeenschappelijk met zelfstandige systemen en andere externe logische partities gebruiken. De gemeenschappelijke Ethernet-adapter verwerkt pakketten op laag 2, zodat het oorspronkelijke MAC-adres en de VLAN-labels van het pakket zichtbaar voor andere systemen op het fysieke netwerk.