Gli adattatori Ethernet condivisi sulla partizione logica di Server I/E virtuale consentono agli adattatori Ethernet virtuali delle partizioni logiche del client di inoltrare e ricevere il traffico di rete esterno.
Mentre la tecnologia Ethernet virtuale può fornire comunicazioni tra partizioni logiche sullo stesso sistema, l'accesso alla rete all'esterno del sistema richiede adattatori fisici. Server I/E virtuale fornisce servizi di rete a partizioni logiche che non possiedono un'unità. Il componente per l'accesso alle rete del Server I/E virtuale viene denominato adattatore Ethernet condiviso.
Un adattatore Ethernet condiviso rappresenta un ponte tra un adattatore Ethernet fisico o un'aggregazione di collegamenti e uno o più adattatori Ethernet virtuali sul Server I/E virtuale. Un adattatore Ethernet condiviso permette alle partizioni logiche sull'Ethernet virtuale di condividere l'accesso all'Ethernet fisico e comunicare con i server autonomi e le partizioni logiche su altri sistemi. L'adattatore Ethernet condiviso fornisce questo accesso collegando le VLAN interne alle VLAN sui commutatori esterni. Ciò permette alle partizioni logiche di condividere la sottorete IP con i sistemi autonomi e altre partizioni logiche esterne. Mentre l'Ethernet condiviso elabora i pacchetti al secondo livello, l'indirizzo MAC originale e le tag VLAN del pacchetto sono visibili ad altri sistemi sulla rete fisica.